深圳市惠康蟲害防治有限公司
（深圳市白蟻防治中心）
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你知道當(dāng)古埃及人建造金字塔的時(shí)候，巴西的白蟻們正在做什么嗎？答案是，它們正在開拓一塊和英國(guó)一樣大的領(lǐng)土，而且這個(gè)白蟻丘帝國(guó)直到 4,000年后的今天還住著一大群白蟻大軍。
畫面中一座一座的土堆就是這次Syntermes dirus這種白蟻挖出來(lái)的白蟻丘。每一座白蟻丘高約 2.5公尺、直徑約 9公尺，研究人員站在蟻丘旁邊顯得很渺小。
面積同英國(guó) 體積和金字塔一樣
最近，在巴西東北部發(fā)現(xiàn)一大片面積相當(dāng)于英國(guó)大不列顛島(Great Britain)的白蟻丘群，這一整片白蟻丘群范圍之大，從GoogleMap上的衛(wèi)星云圖就能看見(jiàn)。
和埃及金字塔一樣大
在這一整片的白蟻丘群當(dāng)中，粗估約有2億座蟻丘，每座蟻丘高約2.5公尺、直徑約9公尺，每座蟻丘平均和相鄰的6座蟻丘間隔約18公尺，所有的蟻丘在地底下都有通道相連，白蟻們總共開挖了10立方公里的土地，相當(dāng)于4,000座埃及古夫金字塔(Great Pyramid of Giza，又稱吉薩大金字塔) 。
年代也和金字塔一樣
而且，這一整片白蟻丘群不只體積相當(dāng)于4,000座埃及古夫金字塔，就連它的建造年代都和埃及金字塔不相上下──最新的研究發(fā)現(xiàn)，這片白蟻丘群是在690-3,820年前建造的。
卡廷加群落因?yàn)榱值亻_發(fā)的關(guān)系砍掉不少灌木叢，才能讓一座座白蟻丘出現(xiàn)在世人面前。
連人類都蓋不出來(lái)的大城市
「想像它(蟻丘)是一座城市，」 負(fù)責(zé)這份研究的英國(guó)索爾福德大學(xué)社會(huì)昆蟲學(xué)家馬汀(Stephen Martin)說(shuō)：「我們從來(lái)沒(méi)有建過(guò)這么大的城市，」但身長(zhǎng)只有數(shù)公分的白蟻(Syntermes dirus)辦到了。
馬汀說(shuō)：「這些蟻丘都是由單一種類的白蟻完成的，它們挖掘出一個(gè)巨大的隧道網(wǎng)路，讓它們可以從森林地面安全又直接地抵達(dá)枯葉區(qū)覓食�！�
因?yàn)閰⒖嘉恼露颊f(shuō)可以從GoogleMap看到這一片白蟻丘群，所以小隊(duì)長(zhǎng)決定親自用GoogleMap看看到底白蟻丘從太空中看起來(lái)長(zhǎng)怎樣，衛(wèi)星空照?qǐng)D中黃褐色處是遭到人為開發(fā)的地方，白蟻丘就在這里。
如果把畫面拉近一點(diǎn)往人居處看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)在巴西多刺茂密的灌木叢卡廷加群落，因?yàn)槿藶殚_發(fā)的關(guān)系，有很多區(qū)塊的灌木叢都被夷平了。
開發(fā)灌木林才發(fā)現(xiàn)
這一片白蟻丘帝國(guó)正好位在巴西多刺茂密的灌木叢卡廷加群落(Caatinga)，當(dāng)?shù)貧夂蜓谉帷⒏珊�，�?duì)于研究人員來(lái)說(shuō)并不是一塊容易抵達(dá)的區(qū)域。即便過(guò)去曾有研究人員前往當(dāng)?shù)�，也未必能發(fā)現(xiàn)這一整片的白蟻丘群──因?yàn)檫@片白蟻丘都藏在灌木叢底下。
然而近年來(lái)，當(dāng)?shù)赜袎K灌木林被清除改建為牧場(chǎng)，才讓研究人員馬汀有機(jī)會(huì)看到這一整片藏在灌木叢下的白蟻丘群。
再放大一點(diǎn)看后，你分得出灌木叢和白蟻丘群?jiǎn)�？畫面中除了一叢叢的灌木，看起�?lái)整齊劃一的點(diǎn)點(diǎn)就是白蟻丘。
不敢相信是蟻丘
回憶起當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)這些白蟻丘群的馬汀說(shuō)，當(dāng)時(shí)他為了要找尋巴西的蜜蜂特別來(lái)到卡廷加群落，車程數(shù)英里的距離就能看到沿途的樹木遭砍伐，露出一座又一座的土丘。
當(dāng)?shù)厝撕婉R汀說(shuō)這些是白蟻丘時(shí)，因?yàn)橄伹鸬臄?shù)量實(shí)在太多，他一開始并不相信當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法。當(dāng)馬汀回到英國(guó)和同事們討論時(shí)，他們認(rèn)為這些土丘應(yīng)該是湖泊的沉積物或其他地質(zhì)景觀，沒(méi)有人相信會(huì)有數(shù)量如此驚人的蟻丘群。
灌木林下的「世界奇景」
直到后來(lái)，馬汀再度造訪卡廷加群落時(shí)，遇到另一名生物學(xué)家方奇(Roy Funch)，他才相信這一片土丘真的是白蟻丘。
馬汀說(shuō)，如果這一片灌木林消失，讓所有的白蟻丘都露了出來(lái)，這里一定能成為「世界奇景」。
畫面中左半邊就是灌木叢原本的樣貌，右半邊則是土地開發(fā)之后露出「一點(diǎn)一點(diǎn)」白蟻丘的景象。
30年前就提過(guò)
其實(shí)早在 1980年代，方奇就曾為這片白蟻丘群在科學(xué)期刊上寫過(guò)一篇文章，但這 30年來(lái)一直都沒(méi)有吸引到其他科學(xué)家的注意，直到他和馬汀在當(dāng)?shù)叵嘤觥?/p>
和非洲最古老蟻丘年代差不多
為了更了解這一片白蟻丘群，馬汀和方奇采集了 11座白蟻丘的土壤樣本，希望能找出這片白蟻丘群的年代。在這 11座蟻丘當(dāng)中，最古老的一座可以追溯到 3,820年前，這和過(guò)去在非洲上發(fā)現(xiàn)的世界最古老白蟻丘的年代很相近。
被白蟻大兵攻擊
馬汀說(shuō)，當(dāng)他們不小心打擾到白蟻時(shí)，一群白蟻士兵就會(huì)沖出來(lái)攻擊他們，「它們有鋒利的下顎骨，它們能直接割破皮膚」，如果被白蟻咬到一定會(huì)破皮流血。
方奇則說(shuō)：「從來(lái)沒(méi)有人能找到蟻后的窩，我們真的不知道地底下發(fā)生了什么事情�！�
這張由馬汀和方奇共同制作的圖片當(dāng)中，左上角的是巴西這一整片白蟻丘群的密度，旁邊的紅色區(qū)域是英國(guó)大不列顛島的尺寸。而右下角白蟻就是打造出這一片白蟻丘群的Syntermes dirus。
能快速移動(dòng)的方法
除了這一大片白蟻丘群的面積之大，馬汀和方奇還注意到白蟻丘間有一定的間隔，呈現(xiàn)出非常整齊的六邊形系統(tǒng)。這種六邊形系統(tǒng)對(duì)于白蟻來(lái)說(shuō)是最能有效穿梭其間、移動(dòng)到想去地點(diǎn)的方式。
馬汀說(shuō)：「當(dāng)你(白蟻)有足夠的連接點(diǎn)時(shí)，很容易找到最近的蟻丘�！顾又f(shuō)到，在這種情況下當(dāng)白蟻?zhàn)叩竭@一整片白蟻丘群邊界、找不到蟻丘時(shí)，它們才會(huì)打造一座新蟻丘。
一年只有一次雨季
事實(shí)上，這種巨大的白蟻丘群對(duì)于生活在卡廷加群落的白蟻來(lái)說(shuō)非常有利。
卡廷加群落的氣候非常干燥，一年當(dāng)中只有一個(gè)月的雨季，卡廷加群落的灌木叢會(huì)在雨季期間快速地發(fā)芽、開花、結(jié)果，當(dāng)雨季結(jié)束后灌木叢就會(huì)馬上落葉，回到原本的樣貌。而這一年一度的落葉，正是白蟻們的食物。
一年一度的搶食大會(huì)
換句話說(shuō)，在卡廷加群落生活的白蟻們一定要把握好這一年一度的搶食大會(huì)。
馬汀就形容到：「想想如果所有的超市一年只開一天，那么那些能夠快速移動(dòng)(到超市)的人，就能獲得絕大部分的食物和更多的生存機(jī)會(huì)�！惯@也是為什么卡廷加群落的白蟻們打造出這一大片白蟻丘帝國(guó)能讓它們更容易獲得食物。
「未知的生物奇跡」
雖然卡廷加群落的白蟻丘群還有很多未解之謎，馬汀和方奇希望最近的研究，能夠喚起更多人注意。
馬汀說(shuō)：「令人難以置信的是，在這個(gè)年代你還能找到一個(gè)存在這么久的時(shí)間、范圍又這么大的『未知』生物奇跡，而且這里還有住戶(指白蟻)�！�
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